潤滑系統
燃料進入引擎燃燒後，將燃料的內能轉換成「功」來使引擎運轉，然而並不是所有的「功」都用來驅動引擎的運轉，因為引擎中機件間的摩擦會消耗引擎產生的功，而將其轉換為熱能。為了降低磨差來保護引擎，必須有一潤滑系統來潤滑引擎。
機油的功用
沒錯，機油正是在引擎中扮演潤滑的角色。機油除了能潤滑引擎降低摩擦外，還有防止引擎金屬腐蝕、消除進入引擎中的灰塵及其他污染物、在活塞與汽缸壁間幫助燃燒室氣蜜、為活塞及軸成等零件冷卻及消除引擎內不必要的產物。
機油的循環
引擎中大部分的機油都儲存於油底殼中，機油的循環由隨引擎轉動之機油泵浦驅動，自油底殼將機油吸出，經過機油濾清器濾掉雜質後，高壓的機油從引擎的機油流道流至引擎各處，潤滑或冷卻各個機件，最後在流回油底殼中。
引擎中會有極少量的機油進入燃燒室被燃燒，所以機油有少量的消耗是正常的。然而若過量的機油由活塞與汽缸壁的間隙往上進入燃燒室稱為「上機油」，而機油由汽缸頭之閥系間隙向下流入燃燒室中則稱為「下機油」，二者都是所謂的「吃機油」。引擎若是有吃機油的現象，當然機油會消耗很快，而且因為機油大量燃燒的關係，會自排氣管排出淡青色的煙，此時必須去保修場檢查是「上機油」或「下機油」，好對症下藥。
機油的選用
機油依據其成分可分為全合成、半合成及礦物油，一般來說，全合成機油在引擎中隨引擎運轉的衰退程度較低，而礦物油的衰退程度較高。但是若是車輛都能在原廠指定之換油里程或時間內更換機油，就算使用礦物油，也不會對引擎造成任何傷害。
機油除了有成分上的不同，也在「黏度指數」上有區別。黏度指數是指機油黏度隨溫度改變的程度，目前最常使用的機油黏度分類是依照SAE號數分類，不同的號數對應不同的黏度範圍，號數越大代表黏度越大。SAE編號後方加上W者指適用於寒冷氣候的機油，其編號越小者黏性越小，引擎在寒冷的冬天越容易啟動。
機油號數除了SAE 50 (例) 或SAE 10W (例) 等單級機油外，還有如10W-40等之複級機油，複級機油能同時滿足高溫與低溫的使用需求。目前市面上常見的多為複級機油，複級機油於W之前的號數越低、後方的號數越高者，表示該機油能適用的氣候範圍較大。以台灣的氣候狀況，10W-40已經能滿足，若引擎長時間以高負荷、高轉速運轉者，則可選用黏度較高的機油。 |
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