您曾經想過自己可能有食物過敏嗎？或許您會認為：「這些食物我以前曾經、偶爾或每天食用，從來沒有發生過任何問題，為什麼還要考慮進行食物過敏的檢查呢？」
有關食物過敏的最早文獻可以追溯到大約一百年前，也就是1905年。從事環境醫學的英國精神病醫師Dr. Frances Hare 認為，許多疾病包括痛風﹝gout﹞、濕疹﹝Eczema﹞和絞痛病﹝angina﹞等都和食物有關。他也發現只要除去有問題的食物之後，症狀最後就會消失。事實上，到目前為止，食物過敏仍是大家關注的領域。
我們知道食物會在人體內造成各種問題，這些問題來自不同的作用機制。例如，您很可能認識無法消化乳製品的人，也就是所謂的乳糖不耐症，這是因為乳糖?缺乏或不足所造成的。其他例子如巧克力含有某些化學物質，可以改變一個人的情緒。您或許聽過“chocoholics”，說不定您本身就是。這些例子並非食物過敏。食物過敏是由食物引起且和免疫系統直接相關的問題。
簡單的說，免疫系統是人體內既複雜又令人驚嘆的組成分子。請您將免疫系統想像成抵禦入侵者、保護身體的衛兵。在過敏反應當中，入侵者稱為抗原，因為它們會引發過敏反應，或稱為過度的免疫反應。這些衛兵具備各種攻擊方法，其中包括抗體。抗體的功能是中和有毒的物質，並開始進行除去抗原的反應。您所經歷的症狀就是身體告訴您體內正在發生這些反應的方法。
人體內有五種不同的抗體，其中和食物過敏關係最密切的是兩種抗體是IgE和IgG。IgE會和免疫系統的細胞結合，特別是肥大細胞﹝mast cell﹞和嗜鹼細胞﹝basophils﹞，隨後引起組織胺的釋放。接著，組織胺會造成血管擴張和平滑肌收縮，最後產生個人的症狀。IgE的作用迅速，很快就會引發症狀如流鼻水、呼吸困難或蕁麻疹。另一方面，IgG的作用很緩慢，甚至需要三週的時間才會產生症狀，因此有時候被稱為延遲的反應。此外，IgG可以直接和抗原結合。隨後，這些抗體─抗原複合物會堆積在人體組織內，造成無數的症狀，例如膝蓋疼痛。最近的研究報告建議，有時候IgG的作用方式會和IgE相似。[1][2][3]
食物過敏的問題值得特別關注，因為大多數人和許多醫生到現在為止仍然不認為食物可能是造成身體不健康的原因。在不明白疾病根源的情形下，身體持續受損。
食物過敏的發生率受到廣泛的爭議。根據估計，在十年前有10%的美國人罹患和免疫系統相關的食物敏感症[i]。食物過敏原的數量日益增加，因此，臨床上的徵候也隨之發展成更複雜的症狀[ii]。不幸的是，食物過敏的發生率很難估算，因為每個人的症狀都不一樣，而且在檢驗的時候，不同的取樣方式和檢驗過程也會導致各種不同的結果。不過，對於患有單一症狀、多種症狀或是飽受食物過敏之苦的我們來說，發生率並不重要，重要的是解決問題的方法是什麼。
任何食物過敏的症狀都可能是多樣且多變的，因而混淆人心。不同的人對於同一種食物過敏可能出現極不相同的症狀。下列的症狀清單可以幫助您考慮自己的症狀是否可能源自於對食物過敏。不過，很重要的是，請記住這些症狀也可能和其他的疾病有關，只有透過詳細的臨床病歷審查和檢驗室的試驗，才能分辨兩者的不同。
消化系統：腹部劇痛、腹痛、口臭、打噎、飯後腹脹、脹氣、作嘔、上顎癢、嘔吐
神經系統： 焦慮、困惑、憂鬱、過動、無法專心、侵略行為、暴躁易怒、坐立難安
肌肉骨骼系統： 關節發炎、關節疼痛、虛弱
泌尿生殖系統： 尿床、頻尿、尿急、陰道搔癢、陰道分泌物、經前症候群
呼吸系統： 氣喘、胸部充血、慢性咳嗽、喉嚨痛、流鼻水、鼻後黏液分泌、慢性鼻竇炎
心臟血管系統：胸部疼痛、心律不整、高血壓、心跳加速
皮膚系統： 面皰、易碎的指甲和頭髮、頭皮屑、蕁麻疹、濕疹、皮膚乾燥、黑眼圈
其他方面： 不正常的渴望、慢性疲勞、暈眩、頭痛、睡眠困難、噁心、水分閉止、夢靨、體重快速變動、肥胖、磨牙
您能夠清楚的看到，幾乎所有的症狀都可能和食物過敏有關。而且以上所列的症狀只是其中的少部分，並非包括所有想得到的全部症狀。因此，如果您的症狀不在此列，並不表示您的症狀就不是由食物過敏所造成的。
現在您可能會開始好奇要怎樣才能夠知道自己的症狀是否真的來自食物過敏。如同前面所說的，臨床病歷的審查和檢驗室的試驗都是非常重要的。
您的醫生在排診斷的優先順序、找出可能的根本原因、解釋檢查結果，以及過濾和傳達資訊等方面，扮演非常重要的角色。接著，您的醫生可以幫助您進行直接的治療，以避免進一步的惡化。
當您知道只要抽取少數血液就可以檢查出多數食物過敏的時候，將會感到欣慰。這是一項幾乎不痛的檢驗法，只要扎一針即可。抽出的血液經過處理後被送到檢驗室進行評估。
ELISA是檢驗室用來評估由IgE和IgG引起的食物過敏的常見方法。ELISA代表酵素免疫吸附法﹝enzyme-linked immunoabsorbent assay﹞，這是一項令人印象深刻且了不起的檢驗方法，不過，事實上它卻是一項既簡單又可靠的方法。ELISA是一種定量分析法，這表示血液中的IgE和IgG含量可以實際的測量得到。抽血完成之後，試管被置於一旁等待血液凝固，接著再以離心機進行分離。然後，取出其中含有抗體的澄清部分，也就是血清的部分送往檢驗室。在檢驗室中，血清被加到許多瓶子中，每個瓶子各裝有一種待測的食物。培養一段時間之後，在各瓶中加入酵素，這種酵素可以分辨出血清中有哪些抗體和食物發生反應。接著，沒有辨認出抗體-食物反應的酵素會被洗掉，最後，在瓶中加入顯色劑，它會和留在瓶中的酵素結合。利用光學密度分析儀﹝optical density reader﹞可以測量顏色的深淺程度，進而決定抗體的活性強弱。顏色越深，表示抗體越多。抗體越多，表示食物在您體內造成過敏反應的可能性越高。
在您完成檢驗工作並發現造成問題的食物時，您的醫生將會幫助您進行下一個步驟，也就是過敏原食物的刪除和挑戰。刪除階段就是把會讓您產生反應的所有食物從飲食中刪除。而挑戰階段是在刪除階段之後，也就是把這些食物重新加回飲食當中。
刪除階段的進行非常困難，沒有偏見又謹慎的決定是邁向成功的第一步。毫無疑問的，您需要具有耐心，因為刪除的過程可能是既乏味又費時的。您的生活方式和飲食習慣將會受到改變。它不只是單純的刪除一種或幾種特定食物，而是審慎的學習閱讀標籤和選擇外食的食物。烹調食物的時候，您可能需要學習利用不同的方式調理自己的食物，甚至發明新的菜單和食譜。此外，和不想參與刪除飲食的家人協調，也可能是件令人厭煩的工作。重要的是，不論過程有多困難，最後的結果將會很有價值。很快的，這項工作將會變成您的第二天性，而且您會把眼光放在過程的結束。事實上，在幾個月後，您的生活將會完全改變，您會成為一個全新的人：更健康、更強壯，也更快樂。掙扎、檢驗、飲食計劃、抽血和等待的時間都是值得的。
多數醫生使用的最佳方法是快速且立刻刪除所有有問題的食物。以緩慢的步調開始改變飲食習慣，只會延長整個過程的時間罷了。改變個人習慣初期最重要的是自我克制，您必須習慣閱讀食品的標籤。有問題的食物經常隱藏在加工食品的眾多成分當中。最明顯的例子是牛奶，牛奶是冰淇淋的主要成分，所以，如果您對牛奶過敏，那就不能吃冰淇淋！請隨時記住，過敏原食物可能到處隱藏。養成隨身攜帶零食或點心的習慣，以備不時之需，或是當您無法決定某些食物是否安全的時候使用。
刪除階段的時程因人而異，從三個星期到六個月不等，或者直到症狀消退或消失為止。不論所需的時程為何，請確保自己從其他的食物中獲得被刪除的食物中所含有的所有營養成分。請您提高警覺，這關係到您的健康，而且您有權掌握自己的飲食。
下一個步驟是挑戰階段。在挑戰階段選擇食物時，必須非常小心，而且要有方法。這些食物將會逐一的重新加回到飲食當中。首先，加回營養價值高但自認為不可能是過敏原的食物。只有在加回這些食物之後，才能夠測試更多的過敏原食物。這一點非常重要，因為每當新的過敏發生時，您的系統都必須等待一段時間之後才會恢復正常。此外，重新加回的食物必須是最簡單而完整的型式。如果挑戰的是牛奶，就喝牛奶，不要喝巧克力牛奶。如果挑戰玉米，就吃不加奶油、鹽巴和胡椒的整穗玉米，也不要吃沾醬的玉米片。因為IgE和IgG的反應時間不同，導致過敏反應可能延遲發生，所以，建議您在挑戰新的食物之前必須等待幾天。在過敏反應進行的期間內不可重新加入其他食物，否則會扭曲結果。必須等到症狀消退之後，才可以加入下一種食物。如果食用某一種食物後出現症狀，那麼，在剩下的挑戰階段中都應該避免食用該種食物，否則這也會影響結果。很重要的一點是，如果您知道自己對某些食物過敏，例如蝦子會讓您產生蕁麻疹或致命的氣喘反應，千萬不要挑戰這些食物，除非是在診所或醫院中由醫生監督，才能進行這些食物的挑戰。
挑戰的過程是既有趣又刺激的，而且您還可以從中學習到更多有關食物、身體和健康的知識。現在就快得到勝利的報酬了。
在您經過檢驗、刪除和挑戰等步驟，完成食物過敏的鑑定工作之後，就要由您和醫生選擇最適合自己且可以直接緩和過敏根本原因的治療方式。其中可能牽涉到飲食的改變、補充品的使用，甚至是過敏注射。不過，醫生很少會利用過敏注射來治療食物過敏。
尋找過敏的根本原因可能需要漫長的過程，有時候困難到令人張惶失措。通常我們很難發現或記得引起過敏發病的直接原因，所以需要您和醫生進行徹底的調查。您必須保持高度的警覺性，仔細注意身體發出的任何訊息和症狀。就像偵探小說裡的情節一樣，您可能發現自己隨時都在調查和思考自己身處何處、做什麼事，在什麼樣的情況下吃了哪一種特別的食物。強化消化和免疫功能通常是治療的最佳著力點。經過治療之後，您或許可以再次食用原本會過敏的食物。找出食物過敏的根本原因是保持長期健康的關鍵。
毫無疑問的，您已經知道我們對食物過敏不是很了解，研究的也不透徹，而且常常忽略了它可能就是疾病的成因之一。幸運的是，現在已經有了檢驗方法，而且鑑定的工作也越來越容易。感覺身體健康以及身強體健就是最佳的報酬。您將會成為最後的勝利者，並且為自己的努力付出感到滿足和快樂。您的健康和幸福將會掌握在您的手中。 |
發表於 2005-8-2 01:25:03