木星的極光
Jupiter’s aurora
二零零二年三月 March 2002
在一九七九年,科學家首先發現木星每四十五分鐘便發射出強烈的X射線;最近,科學家利用Chandra X射線望遠鏡,發現這些X射線是從木星的北極發射出來,像地球的北極光一樣。
上圖所見,是科學家拍攝到木星(Jupiter)北極光(Aurora)的照片;科學家指出,木星北極光的強度,比較地球的大數千倍,而木星北極光的直徑,是地球直徑的兩倍倍。
地球的北極光,是由於電子(electrons)和帶電的離子(ions)碰撞到地球的大氣層(atmosphere)而產生的,這些電子和帶電的離子,是源自太陽風(solar wind);但木星的電子和帶電的離子,是來自木星表面的火山。
不過,從Chandra X射線望遠鏡(Chandra X-ray Observatory)拍攝回來的照片,科學家發現,木星發射的X射線,是發射自木星北極的中心地帶,而不是來自木星的北極光地帶。
科學家估計,這些X射線可能是從木星的北極,通過木星核心,到木星的南極,然後反射回北極,因而造成四十五分鐘一次的循環。
下圖所見,是科學家模擬木星磁氣圈(magnetosphere)的圖象,木星的磁氣圈是太陽系(Solar System)最大的磁氣圈。 |